Pour la plupart des touristes, les conditions climatiques du lieu de destination peuvent déterminer la planification du voyage. Aussi s’efforcent-ils toujours de trouver les conditions idéales pour réaliser les activités prévues sur place. En ce sens, il est fort probable que la variabilité climatique accrue prévue pour les décennies à venir, outre la hausse des températures moyennes, conduise à des changements dans le choix des destinations touristiques actuelles, avec des répercussions positives et négatives dans la dynamique des flux touristiques sur les deux versants du Massif.

Parmi les impacts du changement climatique sur le secteur touristique, l'Observatoire Pyrénéen du Changement Climatique met en évidence les éléments suivants:

Réduction de l’attrait touristique hivernal des stations de ski

Le tourisme d’hiver est la principale source de revenus et le moteur du développement local dans plusieurs régions des Pyrénées. Cependant, au cours des dernières années, ce secteur de l’industrie touristique a été identifié comme extrêmement vulnérable aux effets du  changement climatique 

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 La hausse significative des températures moyennes, maximales et minimales hivernales enregistrée de part et d’autre du Massif au cours du siècle dernier provoque la diminution  du nombre de jours avec une accumulation de neige suffisante pour pouvoir développer normalement les différentes modalités de ski alpin. Cela s’accompagne d’une migration vers des altitudes supérieures de la ligne d’accumulation de la neige.

La date d’ouverture des stations de ski a aussi été décalée progressivement (selon la disponibilité de neige naturelle), avec des retards allant de 5 à 55 jours dans les stations de basse altitude et de 5 à 30 jours dans les stations à altitudes moyennes. Ce décalage entraîne des répercussions économiques dans la mesure où il se traduit par une réduction des recettes annuelles. Vu que le retard d’ouverture des stations de ski correspond à la saison de forte demande touristique, les stations de ski sont systématiquement obligées d‘avoir recours à l’enneigement artificiel pour rester opérationnelles, avec d’importantes répercussions économiques en raison de la dépense énergétique, sans compter les énormes frais de maintenance associés aux équipements d’enneigement artificiel et les coûts environnementaux associés à la demande croissante en eau.

Par ailleurs, la hausse des températures hivernales affectera également la capacité à produire de la neige artificielle de manière efficace, conduisant d’une part à l’augmentation des coûts pour sa production et, d’autre part, à la diminution du nombre de jours aptes à la production artificielle de neige 

 

 

Bien que les études sur l’impact du changement climatique sur le tourisme d’hiver ne soient pas très encourageantes pour le secteur, il est important de rappeler que les stations des Pyrénées peuvent présenter des différences substantielles dans le niveau de sensibilité et de vulnérabilité au changement climatique selon les différentes caractéristiques aussi bien géographiques que topographiques et de gestion 

Altération d’éléments iconographiques du paysage 

Un autre type d’impact que le changement climatique peut exercer sur le secteur touristique des Pyrénées est lié aux changements du paysage et en particulier à l’accélération du processus de dégradation de certains éléments iconographiques du paysage de haute montagne comme les tourbières, les glaciers et les lacs. 

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Par ailleurs, les effets du réchauffement climatique sur la biodiversité du massif, comme les changements physiologiques dans les forêts, le déplacement des communautés végétales vers des altitudes supérieures ou la réduction de la biodiversité pourraient contribuer, avec la dégradation des éléments iconographiques susmentionnés, à la réduction de l’attrait visuel des paysages pyrénéens. L’utilisation des forêts à des fins de loisirs pourrait aussi être affectée par l’augmentation du risque d’incendies forestiers et par la possibilité que certains ruisseaux et rivières s’assèchent ou encore que la qualité de l’eau soit affectée par la diminution des précipitations à certaines saisons de l’année.

 

 

Accroissement des risques pour les infrastructures touristiques face aux phénomènes hydrologiques, géologiques et climatiques extrêmes 

L’influence du changement climatique sur les risques hydrologiques et les risques associés aux événements climatiques extrêmes se présente comme un élément d’instabilité capable de causer d’importants dégâts aux infrastructures liées directement et indirectement au secteur touristique dans les Pyrénées (complexes hôteliers et appartements ruraux, refuges,  installations de télécommunication, routes de montagne et sentiers touristiques) et même parfois compromettre l’intégrité des populations de ces lieux. 

Prolongation de la saison de tourisme de montagne 

Le changement climatique pourrait également avoir des effets positifs sur le tourisme de montagne. L’allongement de la saison estivale et l’apparition de températures plus douces au printemps et en automne, alliés à la hausse des températures minimales, pourraient se traduire par un accroissement du choix des destinations touristiques de montagne au détriment d’autres destinations moins confortables en raison des températures élevées. 

 Conclusions 

Le secteur touristique des Pyrénées présente une vulnérabilité élevée aux impacts du changement climatique. L’ampleur des impacts prévus dépendra dans une large mesure des stratégies d’adaptation prises par les différents acteurs du secteur (touristes, tour-opérateurs et autorités de gestion du secteur) et de leur capacité à mettre en œuvre une gestion adaptative.